《白蛇传》作为中国古代经典的四大民间传说之一，流传演变已久并有着深厚的群众基础。《白蛇：缘起》一改《白蛇传》的叙事常态，加入现代化的创作思维，在其原本基础上运用老坛装新酒的叙事手法，做到继承与创新并重，通过主题的时代性继承、情节的陌生化迁移和人物主体的重塑让观众既在影片中回味经典故事形象又能对其耳目一新，这对国产动画的发展来说未尝不是一条新路。
《白蛇：缘起》继承了白娘子与许仙的爱情脉络，仍旧把人妖相恋作为故事主题。唯一不同的是，影片弱化了干扰二人相恋的外在因素，阶级观念和封建礼教并不是妨碍爱情的最重要阻力，故影片并没有类似法海这样封建道德的捍卫者存在，二人为爱情的奋不顾身及坚守是影片的主旨所在，也符合现代人的价值观。
《白蛇传》在中国作为家喻户晓的民间传说，如何让观众感其新意是关键所在。回看以往以白蛇为题材的影视作品，都进行了不同程度的陌生化叙事，《白蛇：缘起》最为明显。
众所周知，白蛇传的故事发生在南宋杭州西湖，这是许仙与白娘子相遇之处，而《白蛇：缘起》则追溯到了五百年前的晚唐永州。在这里，皇帝痴迷长生，国师捕蛇练功，村民为抵税而聚集捕蛇，种种缘由为小白和许仙的相遇埋下伏笔，时间的倒流使得观众在感受不一样的情景之余，也为二人缘起做下铺垫。空间作为故事发生的地点或场景，极大丰富了影片的表现力。《白蛇：缘起》中宝青坊奇观化场景使动画中的空间有了更多想象的可能性，宝青坊的光怪陆离与神秘诡异和影片中其他富有东方美学神韵的场景造型大不相同，充满了西方魔幻主义色彩，突破了中国动画传统美学的审美领域。
白蛇的对抗者不是和尚法海，而是道士、国师以及蛇母，之前影视作品中收服白蛇的法器金钵也改为以“鹤”为主题的法力展现。影片中“鹤”的安排十分巧妙。
仙鹤在中国古今寓意延年益寿，《淮南子·说林训》中说道：“鹤寿千岁，以极其游。”道教关于修炼成仙的典故也多与“鹤”有关，鹤多为道教仙人的坐骑，道服、道扇也绘有鹤的图案或用鹤的羽毛缝制而成。此外，在大自然中，鹤与蛇还是天敌，在影片中这三点皆有展现。
影片中的“玉簪”成为串联前世今生的符号性存在，不仅仅是许仙与白娘子相恋的定情之物。其一，玉簪是小白与小道士、国师所抗衡的重要法器；其二，是小白寻找被遗忘、被封锁的记忆的关键所在；其三，小白也是用玉簪封住阿宣的*魄，二人才得以后世相见。影片对玉簪进行了陌生化改写，并赋予其参与叙事、推动叙事的功能，使之具有特殊的表达意义。
在《白蛇：缘起》中，小白掌握着自己的命运，处于更“强势”的地位，具有自救和救他的特点，在影片中成为推动叙事发展的主体力量。她性格坚韧独立，对待爱情坚贞不渝，面对邪恶势力勇于抗争，通过自身的“行动突围”和“精神突围”,获得了爱情、拯救了捕蛇村的村民、战胜了以国师与蛇母为代表的反派力量，在追求爱情的同时也实现了自我价值的表达。白蛇由祸害男子、吸人精血的妖怪到敢于追求爱情的女子再到为报恩有情有义的女性形象，是时代赋予的新的角色内涵，为女性注入了新的时代精神，使其重获新生，成为个人价值的创造者、实践者、表达者。
同时，影片也打破了以往传统的人物风格。在大多数关于“白蛇”的影视作品中，许仙一直是以文弱书生的形象展现给世人。而在《白蛇：缘起》中的阿宣则是一位在山间长大的活泼少年，除了时不时摘些草药给村民治病疗伤与许仙有些关系之外，其性格与后世已截然不同，变得洒脱果敢，在知道小白是蛇妖时毫不退缩、敢于牺牲。青蛇一直以来都是作为白蛇的追随者来展现，影片中的小青则“攻气十足”,眼神凌厉、行事果断、重情重义，具有当代女性所推崇的特质。
《白蛇：缘起》跳出了原作和《西游记之大圣归来》相仿，主题表述、形象塑造上与现代化意识结合，如孙悟空桀骜不驯、淡泊名利的大叔形象暗含当代青年人的价值取向。而许宣为了爱情义无反顾、小白对待爱情的坚贞不渝也是电影创作者结合现代男女对爱情的美好追求而进行的人物重塑，这契合观众对角色的接受需求，是时代对这些角色的重新构建。
动画电影作为中国主流电影的一个分支，是传播中国文化、讲好中国故事的一个重要载体。如今的动画电影不同以往，不再把寓教于乐作为其主题核心，与商业化、大众化的结合是其主要手段。《白蛇：缘起》的成功在于立足在传统文化的基础上加以创新，影片对中国传统文化、民族元素的运用已经达到了炉火纯青的地步。影片挣脱了国产动画电影“低幼化”的标签，将寓教于乐的传统理念潜移默化，在古代经典神话传说的基础上进行变革，与现实社会、时代精神巧妙融合，这是追光动画也是中国动画电影迈出的一大步。
