有缘千里来相会，无缘对面手难牵。十年修得同船渡，百年修得共枕眠。
《白蛇传》是四大民间爱情传说之一，据说源自唐代洛阳巨蛇事件。在《新唐书》和《旧唐书》之中都有记载，天宝年间洛阳芒山之下出现了一条高丈余长百尺的巨蛇。胡僧善无畏说这条巨蛇要决水淹洛阳，就用天竺法咒对巨蛇进行攻击，几日后巨蛇就死了。
在唐宋话本中，也有一些相似的故事，算是《白蛇传》的雏形。到了明朝时期，冯梦龙在《警世通言》中写了短篇故事《白娘子永镇雷峰塔》，故事已经初步定型，千年蛇妖白素贞迷惑于许宣结为夫妻，最终被法海永镇雷峰塔。再到后世，故事又更加丰富了，有了篷船借伞、白娘子盗灵芝仙草、水漫金山等故事。
那么，白素贞修炼的背景是什么？为何白素贞可以化身为人，却没有神仙来管？在不同版本中也是略有不同的。
白蛇吞内丹化人形
在峨眉山上，多有求仙问道之人，也不乏有一些动物借着灵气在此修炼。半山腰山洞中就有一个已经修炼出内丹，化成和尚的癞蛤蟆精。
在月明之夜，老和尚经常吞吐修成的舍利子内丹吸收月光精华。在山腰一旁的山洞中又有一条白蛇，修为不够，并不能化成人形。有一次老和尚吞吐内丹之时，白蛇十分羡慕，又正巧从它洞边经过，它起了贪念，一张口竟然将内丹吸入了腹中。这一下就增添了五百年功力，白蛇才得以化成人形，自名为素贞，经常在山中游走采摘奇花异草。
有一年，瑶池王母的门徒蕊芝仙子下凡。素贞知道这是位神仙，就请她收自己为徒弟。蕊芝仙子知道白素贞是异类，但念她没有伤害过生灵，又是一片至诚，就收下了她为徒，并把她带到了瑶池看管桃园。素贞平素只在桃园打扫落叶，然后就是跟随蕊芝仙子学习仙术。就这样，一直修炼了二百年，素贞修为已是越来越深。
这一天正逢蕊芝仙子去广寒宫，王母又和黎山老母一起来桃园。桃园众仙慌忙上前迎接，王母听闻蕊芝仙子不在，有些生气，责斥她擅离职守，回来一定严惩。黎山老母连忙劝说，王母才算转怒为喜，一同观看桃园风景。
素贞看到二位尊者后，连忙跪拜迎接。王母只是一看，就已看出素贞尘缘未了，直接命人将她贬下凡间。素贞苦苦哀求，王母却是丝毫不理。黎山老母看素贞可怜，动了恻隐之心，替她求情说她千年修为不易，又没有伤害过生灵，就让她了却尘缘再返回仙岛吧。王母还是说素贞是异类，难以位列仙班。黎山老母又说，南极仙翁座下的鹤鹿两位仙童也是异类，不是也成仙了。
王母看黎山老母求情，也不好不给面子，就询问素贞知道自己的本来面目吗。素贞听闻后，很是茫然。王母见状，告诉素贞，她原是东汉时期得东海龙王精气和日月精华、雨露滋养才化成了一条白蛇，她又修炼千年才又有了这番机缘，但依然不能褪去躯壳位列仙班。王母又告诉素贞她在尘世有恩怨未了，当年她还是蛇形之时被人捉去斩杀，幸得一位善人花钱买下她放生了，如今那位善人已轮回二十世，只有报恩功成圆满后才能褪去躯壳位列仙班。说完之后，王母又让素贞以白为姓，并赐给了她一盏琼浆，助她消除了体内千年的*气。
在其后的故事，就是白素贞下凡前往杭州寻找许仙报恩的故事了。其间虽屡经波折，最终白素贞终究位列于仙班。
白素贞修炼五百年得仙丹再增五百年修为
上面是一个关于白素贞修炼的故事，还有一个故事是白素贞因吞了吕洞宾的仙丹才增添了五百年修为。
三月三之时，杭州西湖之畔，柳枝抽芽，桃花争奇斗艳。一时间，游人如织，天上的吕洞宾也下到凡间，欣赏美景。
在西湖断桥之旁，吕洞宾化成一个卖汤圆的老头叫卖汤圆。不同于他人，吕洞宾叫喊的是大汤圆一个铜钱买三只，小汤圆三个铜钱买一只。这价钱一喊，周围的人纷纷上前买大汤圆。有个男人抱着个三岁的孩子也上前去买，好不容易挤进去，大汤圆却卖完了，只能掏出三个铜钱买了一只小汤圆给孩子吃。
小汤圆可不是凡物，小孩吃下后三天三夜不吃东西。男人可急坏了，带着孩子去找卖汤圆的吕洞宾，要问他看看是怎么回事。吕洞宾笑着抱过小孩，在桥边将他倒拎起来，喝了一声“出来”。话语说完，那个小汤圆整个吐了出来，滚进了西湖之中。
在断桥下有一条白蛇和一个乌龟，都已修炼五百年。这时看见汤圆滚落，两怪都是争着去抢，白蛇毕竟有体长的优势，蛇颈一扬就吞下了汤圆。乌龟很是气愤，就去打白蛇，但白蛇吞下的是吕洞宾的一枚仙丹，凭空增添了五百年修为，轻易就打败了乌龟。
十八年之后，白蛇化成人形自名为白素贞，寻找那个吐汤圆的小孩。在苏堤之上，白素贞看一个老叫花在叫卖一条小青蛇，就救下了它，放生入水里。那青蛇入水之后，化成一个青衣女孩，也就是小青。小青认了白素贞为姐姐，两人一同寻找当年的小孩。
所谓有缘千里来相会。在断桥之旁，白素贞遇见了当年的那个小孩，现在已经变成英俊后生。为了相会，白素贞作法下起了雨，顷刻间大雨倾盆。那后生为了躲雨，从湖边叫了一只船，白素贞和小青也连忙上前请求搭了个便船。就这样，在小青的撮合下，白素贞和许仙结为了夫妻，又一起去镇江开了个药店保和堂，日子过得越来越好。
到端午节之时，本形为蛇的白素贞本该去深山躲避。不过，白素贞自持有千年修为，又怕离开家许仙担心，就强留在了家中。到中午时，许仙端来雄*酒让白素贞饮，她又不好拒绝，硬着头皮喝了一口，瞬间就支持不住了。许仙送白素贞到床上之后，她已变成了一条大白蛇。许仙看见这一幕，当场就被吓死了。
白素贞醒来之后，为了救许仙就上了昆仑山盗灵芝仙草。只是白素贞刚摘下一株灵芝仙草，白鹤童子已经攻来了。幸亏南极仙翁及时赶来，拦下了白鹤童子。白素贞跪下哭着央求南极仙翁，请他赠一枚仙草救自己的相公。南极仙翁看白素贞对许仙情深意切，就同意了。
许仙服用灵芝仙草后，转死回生。不过，许仙醒来后十分害怕，躲起来三天不敢见白素贞。经白素贞和小青劝说，那只是看花了眼，有可能是苍龙现形，保佑许家增添子孙。许仙觉得有理，就与白素贞和好了。
白素贞与许仙和好之后，又有一个叫法海的和尚找上了门。这个和尚正是当年被白蛇贞打败的乌龟，他在西天趁着如来佛祖打瞌睡，偷盗了金钵、袈裟、青龙禅杖下了凡间，当了金山寺的方丈。因为香火不好，法海又施展法术散布瘟疫，但保和堂的丹药十分管用，并没人到寺庙烧香许愿。法海十分气恼，就前去保和堂察看，正发现了老仇人。
法海不敢妄动，等白素贞上楼之后才邀许仙七月十五去金山寺的盂兰盆会。到许仙进寺庙之后，法海告诉了他真情，并让他跟随自己出家。许仙根本不信，执意要走，法海一怒之下就把他关了起来。
许仙一直不回家，白娘子和小青前去金山寺寻找。双方都是老熟人，法海举起禅杖就打。白素贞因为怀孕不能久战，拔出一根金钗作法水漫金山。法海脱下袈裟拦阻，滔天洪水再高也漫不过佛祖袈裟变的长堤。白素贞和小青见不能胜，又躲回了西湖断桥之下修炼。
此时许仙已逃出金山寺，回家却不见娘子。许仙急得四处寻找，在初次会面的断桥上痛声哭泣。桥下的白素贞和小青听到后，连忙前来相见，又恩恩爱爱地生活在了一起，而且白素贞也生下了一个白白胖胖的儿子。
在儿子满月之时，许仙摆上满月酒邀请亲朋好友。一个货郎在门外高声叫喊卖金凤冠，许仙觉得正合适娘子今天戴，连忙去买下给白素贞戴上了。谁料那金凤冠一戴越来越紧，却是法海以金钵所变。法海也是随后赶来，将凤冠化成金钵，化出万道金光去收取白素贞。白素贞一面让小青快跑，一面嘱咐许仙好好照顾儿子。说着说着，白素贞变得越来越小，最后变成白蛇被收进金钵之中。法海又在净慈寺的雷峰塔顶建了一座雷峰塔，将金钵和白蛇镇压于其中。
几年之后，小青再来战法海。这时的小青更厉害了，在雷峰塔下与法海大战三天三夜。佛祖听到打闹之声，也是醒了过来，随手就收回了三件法宝。法海失了法宝就不是小青的对手了，更何况金钵一失，雷峰塔下的白素贞也冲了出来。法海连忙逃到西天求佛祖救命，佛祖却嫌他心术太坏，一脚将他踢入了西湖中。白素贞取出金钗，抽干西湖水，无处躲藏的法海只得藏进了一只大螃蟹的肚脐里。
这就是两个有关白素贞修炼背景的故事。此外，在清代峨眉无垢道人的《八仙得道传》中，也融合了白蛇传的故事。这里白素贞的师父是通天教主，是封神大战后通天教主再收的弟子。不过，在其后的大战中，通天教主弟子再次基本被全毁，身受重伤的白素贞被渔人捉住，幸得好心人救下了她，她便立誓报恩。只是这次报恩并不顺，白素贞也被何仙姑击杀。通天教主与冥王交涉硬是索去了白素贞的*魄，放在法宝收*袋中二三百年，常以法水喷洒，才渐渐化成人形。白素贞得知恩人转世为许仙后，再次前去报恩，最后终得正果。
