说起《白蛇传》的故事，可谓家喻户晓，白蛇传与牛郎织女、孟姜女、梁山伯与祝英台的故事一起，并称为中国古代四大民间爱情故事。
故事讲述了，在南宋时期，白素贞是千年修炼的蛇妖，为了报答许仙前世的救命之恩，与小青一起化成人形，在西湖湖畔的雨天遇到了许仙，两人产生了爱情，结为夫妇，婚后两人相亲相爱，成为了神仙眷侣。
金山寺的和尚法海却认为白娘子是蛇妖出身，始终妖孽未除，要为害人间。便欺骗许仙在端午节当天，让白娘子喝下了雄*酒，白娘子酒醉后现出原形，将许仙吓死。白娘子清醒后，后悔不已，冒着生命危险，上天庭盗取了仙草灵芝，将许仙救活。
法海又不死心，将许仙骗到了金山寺，并将许仙软禁起来。白娘子和小青为救出许仙，与法海斗法，水漫金山寺，因此伤害了许多的无辜生灵。白娘子触犯了天条，又中了法海的计谋，被法海镇压在雷峰塔下。
后来白娘子的儿子许仕林长大后，考中了状元，来到雷峰塔祭祀母亲，并且感动了上天，将母亲救了出来。从此，全家人团聚，过上了美好的生活。
《白蛇传》的故事，最早成型于明朝末年冯梦龙的《警世通言》第二十八卷《白娘子永镇雷峰塔》。在书中，许仙被称为许宣，白素贞被称为白娘子，没有其他名字。白娘子曾经嫁过人，许宣在清明节时，到西湖湖畔的保俶塔寺上香，回家途中遇上了下雨，乘坐小船时与白娘子结识。此后，两人逐渐地相爱，订下了婚事。许宣因为用了白娘子给的银子，是别人丢失的银子，因此吃了官司，被发配到苏州。此后，白娘子来苏州找到了许宣，两人便成婚了。
后来，许宣又穿了白娘子给的衣服，也是别人丢失之物，又吃了官司，被发配到镇江。最后，白娘子的原形被人识破，许宣跑到金山寺，找到了和尚法海，并向他求救，法海使用法力，将白娘子和小青现出原形，并把她们俩个压在了雷峰塔下。
清朝乾隆年间，方成培所作《雷峰塔》中，将白娘子称为“白云仙姑”。清朝玉山主人所写《雷峰塔奇传》中，将白娘子取名为“白珍娘”。清朝嘉庆年间，由陈士奇、俞秀山校阅的《义妖传》中，将白娘子取名为“白素贞”。
《义妖传》又名《白蛇传》，并且有了后面的许仕林在雷峰塔祭祀母亲的情节。民国中期，许宣的名字变成了许仙。到了现代，《白蛇传》被拍成了电影，还有比较经典的《新白娘子传奇》等电视剧，风靡全国。
冯梦龙写的《白娘子永镇雷峰塔》，雏形之一是出自南宋的话本《西湖三塔记》，书中也讲述了一个故事。
南宋时期，岳飞手下有个姓奚的编制官，他有个儿子叫奚宣赞。奚宣赞不好酒色，爱好游玩。在清明节的当天，他来到西湖边上游玩，遇到一个迷路的小女孩，名叫白卯奴，将她带回了家中。不久，一个老婆婆找到了白卯奴，并热情地邀请恩人奚宣赞到她家去做客。
奚宣赞跟着婆婆到了她家，认识了家里的主人白娘子，喝着酒正高兴时，白娘子将以前抓住的情人拉出来，当着奚宣赞的面将那个情人杀死，取出他的心肝吃了，吓得奚宣赞*不附体。此后，奚宣赞成了白娘子的情人，两个人在一起住了半个月。
不久，白娘子又捉住了新的男子，便要杀了奚宣赞。奚宣赞向白卯奴求救，才得已脱身回家。后来，奚宣赞又被白娘子派出的老婆婆抓住，押回了白娘子的家里，两个人在一起又住了半个月。
不久，奚宣赞想要回家，白娘子不肯放他回去，并想要杀了他，奚宣赞又一次向白卯奴求救，白卯奴再次出手，救了奚宣赞。奚宣赞回家后，在他叔叔奚真人的帮助下，捉住了白娘子、婆婆、白卯奴三人，并将她们现出原形，原来是一条白蛇、一只水獭、一只乌鸡。奚真人将她们盛在铁罐里，用道符压住，放入西湖水中，后来又在此建造了三个石塔，将三个妖怪镇压在了湖内。
西湖中的三潭石塔，原先是北宋时期苏轼所建，在元朝时被毁，现在的石塔是明朝天启年间重新建造的。
冯梦龙写的《白娘子永镇雷峰塔》，雏形之二是出自唐代小说家谷神子的《博异志》中《李*》篇，也讲述了一个故事。
公元年，陇西的一个官员名叫李*，在长安时碰到了一个穿着白衣丧服的绝色美貌女子，名叫李袁氏，刚刚丧夫，正要买衣服，李*看中了李袁氏，便替李袁氏买了衣服。后来，李*跟着李袁氏回了家，在穿着青衣的李袁氏的姨娘的撮合下，两个人就成了婚。
李*在李袁氏的住处住了三天后，就回家了。一路上，仆人觉得李*身上有很浓的腥臊味。回到家后，李*就觉得头昏脑涨，便上床盖上被子睡觉了，李*的妻子郑氏对他说话，说：“你调整官职的事已经办好了，这几天也没有找到你，二哥替你拜了官。”李*说了句谢谢二哥的话。
不久，郑氏的二哥回来了，问李*这几天去了哪里。李*此时已经精神恍惚，语无伦次，说：“我已经无法起床了。”说完，郑氏就觉得被子里面李*的身子渐渐地消失了，揭开被子一看，李*的身子只剩下一摊水，上面只有李*的头还在。
李*的家人非常地害怕，跟随的仆人说出了详情，众人找到了那处住宅，却是一个空园子，于是便找到了附近居住的人询问，那人说：“经常看到有条巨大的白蛇在树下面。”于是众人猜测，大白蛇可能用空园（袁）当成自己的姓了。
后面又附了另一个故事：唐宪宗元和年间，凤翔节度使李听的侄子李琯，在路上遇见了一个十六岁的白衣美貌女子，便跟着她回了家。后来李琯回到自己的家后，就觉得脑袋疼，不一会儿脑袋就裂开而死了。家里人问仆人，仆人说出了详情。众人去了昨天李琯去过的地方，看见一棵枯死的槐树里，有大蛇居住的痕迹，就将那棵树砍倒了，发现树内只有几条白色的小蛇，于是众人就将这几条小蛇杀死回去了。
冯梦龙写的《白娘子永镇雷峰塔》，雏形之三是出自洛阳巨蛇事件。讲述的是唐玄宗天宝年间，洛阳的邙山出现了一条30多米长、3米高的大蛇，天竺的高僧善无畏看到后，说：“这条大蛇是要准备引水淹没洛阳城呀。”于是善无畏就用天竺法术对这条大蛇进行攻击，大蛇被善无畏攻击了几天，最后死去了。
冯梦龙写的《白娘子永镇雷峰塔》，法海的原型是唐代著名的丞相裴休的儿子，名叫裴文德。裴文德是一个得道高僧，从小就接受父亲的指令，在镇江的金山寺里修行，是金山寺的“开山裴祖”。
《白蛇传》最早的出处是西汉司马迁所作的《史记》一书《高祖本纪》中，汉高祖刘邦斩白蛇起义的典故。说汉高祖刘邦在沛县当亭长时，押送一些劳工去骊山修陵墓，中途大部分人都跑了，刘邦怕被降罪，就带着剩余的人去了丰县（江苏徐州）西的芒砀山地区的沼泽地里躲避。
有一天，有个人前来报告说：“前面有一条大白蛇挡住了去路。”刘邦趁着酒醉说：“大丈夫应当仗剑走遍天下，有什么可怕的！”于是就走到前面拔出剑来将大白蛇斩为了两断。又走了一会儿，刘邦就醉得倒在路边上睡着了。
队伍后面的人来到大白蛇死的地方，看见一个老太太在哭泣，就问她，老太太说：“我儿子是白帝子，现在被赤帝子给杀死了。”说完，老太太就突然不见了踪影。于是，众人都认为刘邦是真命天子，就跟着他一块起义反抗秦朝了。
白帝、赤帝都是中国古代神话中的五方天帝之一，中央天帝为*帝，东方天帝为青帝，南方天帝为赤帝，西方天帝为白帝，北方天帝为黑帝，也叫玄帝。当时秦朝祭祀的是西方天帝白帝，所以刘邦自称为南方天帝赤帝，赤帝斩了白蛇的意思就是，刘邦上应天命，跟着他可以推翻暴*的秦朝。
其实，这些都是他们提前预谋好的，为了收买人心使出的一种手段。就像陈胜、吴广在起义前，在鱼肚中提前塞上了“陈胜王”三个字一样。还有元末韩山童、刘福通红巾*起义前，提前凿了一个独眼石人，上面刻上“石人一只眼，挑动*河天下反”几个字，然后埋在即将挖掘的河道中，不久独眼石人就被挖出来了，劳工们一看是上天的安排，就跟着他们一起起义反抗元朝了。
自汉朝以后，斩白蛇起义就成了顺应天命的象征，而白蛇就象征着像秦朝一样的暴*统治者。在民间更是出现了白蛇是为害人间的妖精，斩杀白蛇成了为民除害的象征。
于是，唐朝就出现了高僧善无畏在洛阳击杀巨蛇的故事，又出现了李*、李琯被白蛇妖化成白娘子所害的故事。到了南宋时期，又出现了《西湖三塔记》，白蛇妖化成白娘子想要杀害奚宣赞，被奚真人镇压的故事。
冯梦龙写的《白娘子永镇雷峰塔》，结合了以上的故事情节，写成了白蛇妖和青蛇妖化身成了白娘子、小青想害许宣，最后被法海镇压的故事。因为法海是得道高僧，将他搬出会让人更加的信服，所以在此书中，冯梦龙用法海代替了奚真人。
到了清朝末期，《白蛇传》的情节越来越详细，大众们想要得到一个完美的结局，不再将白蛇妖视为祸害人间的妖精，于是《义妖传》便出现了，白娘子由一个迷惑好人、为害人间的白蛇妖精，变成了一个有情有义的白娘子。
