在禅宗的历史上，法海禅师非常出名，他不只是六祖慧能的十大弟子之一，也是禅宗经典《坛经》最主要的撰写者。也就是说，六祖的言行是通过他和其他的弟子一起记录成经的。关于法海其人，《坛经》如此记录：
法海寺
“僧法海，韶州曲江人也。初参祖师。”
很简单，也就十几个字。但他问了慧能的那个问题，却不简单，因为这个问题足以证明他对于佛法研究的程度。他问：“即心即佛”，也就是问：什么样的“心”才是佛？
六祖用了4句话来作答，即：“前念不生即心，后念不灭即佛；成一切相即心，离一切相即佛“。听完后他就觉悟了。
那么如何理解这4句话呢？
“前念不生即心”,过去的念头不再生出来，这就是心。
”后念不灭即佛”，未来的念头不灭，这就是佛。为什么这么说呢？一句话：心就是佛。不生不灭的清净心就是佛。
“成一切相即心，离一切相即佛，所成之相皆是外相、有相，着于有相的就是心。“离一切相”就是离相、不着相，这样的心就是佛。
因为清净的本心可以成就万物，但是在成就万物之后不要再贪恋（离相），停留在万物上，让它来去自如。只有达到这样的境界，这样的心才可以说是佛。
所以，紧接着六祖又说了一首偈语，用来解释他以上的4句话：
即心名慧，即佛乃定；定慧等持，意中清净。悟此法门，由汝习性；用本无生，双修是正。
他说在佛学里，心叫作“慧”，“佛”也称作“定”，慧和定是同等的，它们原本都是清净明澄、不杂尘埃的。
定慧一体，定是慧体，慧是定用。定和慧是不二的，没有谁先谁后，而是一体两面的。慧能曾用灯和光来比喻定和慧这两个极其重要的概念。因此“双修是正”的意思是指“定慧双修“，也就是禅定与智慧共同修持。
也只有通过”定慧双修“才能够真正的明白，为什么”心“即是“佛”，继而有所觉悟。
说到这里，法海就觉悟了。
