早年观赏一部台湾拍摄的古装剧，叫作《新白娘子传奇》。记得在戏中，有个顶坏顶坏的大和尚，僧名便为“法海”。这部电视剧，按说相当有趣，只是里面的男女对唱（因为许仙也是由女人扮演，所以也算是二女对唱）太长，时时令我想着把电视机砸掉。但无论如何，“法海”这个名字，算是被我记了下来。而且，只要是谁提及此名，于我的脑海中，便总会冒出一幅凶神恶煞的面孔。直到某一天，当我听到龚琳娜用她那近乎非人类的语言，唱响了那首《法海，你不懂爱》，才猛然间发觉：原来这龚大姐，也和我一样，是从对“白娘子”的追捧中成长起来的。
《新白娘子传奇》中的法海
其实，历史上真实的法海，绝对是位令人钦佩的高僧。北京在历史上就建有两座法海寺，南法海寺中尚保存着国宝级文物——明代壁画。
北京建有两座法海寺
这位“法海”本姓裴，他的父亲乃是唐懿宗朝的户部、礼部尚书裴休，即民间所说的“相国裴公”。
裴相国的二公子，名曰裴文德，其乃进士出身。在当时，这一出身可不得了。唐代曾有“五十少进士，三十老明经”的说法。意思是五十岁能考取进士功名，都算是年轻的，而三十岁才考中明经功名，显然已经太老了。由此可知考取进士科的艰难。甚至有资料讲，裴文德考取的是状元。这么聪明的一个孩子（实际年岁也不算小），在唐宣宗大中三年（），却被裴休送到寺院里出家了。这是什么情况？
原来，唐宣宗的皇子于此时得了重病，天下名医皆束手无策。病急乱投医的裴休，索性将裴文德送入自家捐造的密印寺（位于湖南宁乡）“代皇子出家”。密印寺的主持，也就是沩仰宗的开山祖师灵佑和尚为裴文德赐号法海。在法海侍候灵佑一些年后，祖师命其四处游历弘法。据说，法海来到了而今江苏镇江的一座山上，准备开设道场。
就在发掘地基时，法海等意外收获了一批*金。法海随即将*金献给镇江太守，太守又将此事上报朝廷。皇帝知晓后甚为感动，又把*金赐还给法海，且钦赐该寺庙为“金山禅寺”，法海成为第一代主持。
镇江金山寺
彼时，镇江地区气候炎热，有白色巨蟒危害民间。据一些史料记载，法海曾主导过驱除白蟒入江的佛事。他的举动并无不妥，但在数百年后却被说书唱曲者改变了味道。以致鲁迅先生要在《论雷峰塔的倒掉》一文中大发议论：“和尚本应该只管自己念经。白娘子自迷许仙，许仙自娶妖怪，和别人有什么相干呢？他偏要放下经卷，横来招是搬非，大约是怀着嫉妒罢，那简直是一定的。”
为此，著名古书收藏家韦力先生曾言道：“（鲁迅）这个论断似乎值得商榷，毕竟法海出身于宰相之家，他受的传统教育会让他做出这样的事——如果确有其事的话——那只能说，这是他的理念所在，应该跟嫉妒没什么关系。”
在老北京市民的眼里，这“法海”也并不邪恶，甚至于，还有几分神圣、庄严。民众能持这般看法，或许是出于“法海”二字的本意——“佛法广深大如海”。不仅老百姓们是这样看，就连明清时期的帝王臣僚也是如此看的。于是，在北京的西山附近，便先后出现了两座“法海寺”：北法海寺和南法海寺。北法海寺位于香山附近南门头村的万安山上，有很长的一段时间，那里只有些遗迹尚存。虽然现已重修，但看起来太过崭新了。梁思成与林徽因伉俪，曾经实地探访过北法海寺。在他们的镜头之下，还曾为那里一座即将消失的过街塔留下了影像。所以，现在提到的法海寺，一般都是石景山区模式口大街北侧的南法海寺。
法海寺天王殿
明代壁画弥足珍贵
走近法海寺，却发现山门无踪了，好生奇怪。其实，与法海寺“山门无踪”相类似的例子，也并不是没有。在河北正定，就有座隆兴寺（当地人也称其为“大佛寺”）。那里的山门，与第二道殿堂——天王殿之间，相隔有十数公里呢。然此番建造的原因，大都不详。于是，就只好归结于各种各样的民间传说了。至于法海寺山门，估计也是这样。可我到目前为止，也并未查到什么有关于它的传说。
现在法海寺之“山门”，乃护法金刚殿是也。在门楣上挂着的“法海禅寺”匾额，是由中国佛协会会长赵朴初所题写的。往里走，便是天王殿。这座殿堂，与金刚殿一道，是上世纪八十年代才重新建造的。
法海寺大雄宝殿
每次到访法海寺，当我站在天王殿内，看着那四周崭新的白墙，都不禁要感伤一番——想来这明代古刹，乃是皇家敕造，必会从金刚殿一路下来，到处都满布壁画才对。尤其于这天王殿内，如此大的开间，竟然啥也没留下，真的是着实可惜了。而比照一下山西芮城的元代永乐宫，五座殿堂，皆是满墙壁画，且处处精彩。可在此地，却只剩下一座留存壁画的大雄宝殿，这难道不是种莫大的遗憾么？
年，由北京市文物工作队内部油印的《北京名胜古迹》中记载：法海寺内“只存大雄宝殿一处，还比较完整”。当然，在这被完整保留下来的大雄宝殿里，所供奉着的“十分珍贵之三世佛、十八罗汉楠木雕像”，在“文革”中被毁损了。
现如今，在法海寺，还能存留下的四样宝贝，分别是：明代壁画、明代藻井、白皮古松，以及一口明代铜钟。在这四宝之内，铜钟目前收藏于大钟寺博物馆里。古松围绕着大雄宝殿，而壁画与藻井，则都在大殿内。
明代壁画
这四件宝贝是缺一不可的。但若没有了明代壁画，那么，法海寺的北京市文保单位（年第一批）、全国重点文保单位（年第三批）就可以全部撤下来了。法海寺的明代壁画中，人物三五成组，互相呼应，统一而有变化。服饰华丽，仪态优美，线条流畅，色泽浓丽。满壁风动，美不胜收。曾经有西方学者在对比了15世纪的东西方壁画后，说出这样的话来：“法海寺壁画，是与文艺复兴壁画同时出现的。其艺术成就，也是可以与意大利教堂壁画相比肩的。”如今，20元一张的法海寺参观门票，并不包含欣赏壁画的费用。倘若游客有心观看明代壁画，则需另付元的参观费，且由专人带领，才能一睹真容。
明代壁画
明代壁画
那么，法海寺的创建者李童，又是何等人也？若想得到答案，还得从法海寺中去找寻。就在大雄宝殿的西南侧，有一座《三宝施食幢》。此经幢的建造者，也必是李童无疑。但“三宝”又是谁？若翻开史料，估计你会大吃一惊——这个“三宝”，不是别人，乃明初声名赫赫的大航海家、大宦官郑和。这就奇怪了，想那李童，怎么会在法海寺内给郑和立起经幢来。如要细究，也好解释，此李童，就是三宝太监郑和的弟子嘛。徒弟为师父立幢，顺理成章。而郑和于明成祖时期，是颇受重用的。且作为弟子的李童，一并为成祖看好，也合乎常理。
李童做过的最风光之事，便是年，秘密护送成祖皇帝之灵由蒙古大漠返回北京。此后，李童便步步高升，直至明英宗朱祁镇的时代。英宗皇帝所倚靠的宦官，排首位者叫王振，而不是李童。然在法海寺内，于一方功德碑上，竟赫然镌刻着王振的名字。而法海寺的兴建，就是在王振把持*局的英宗朝初期（至年）。
李童既然是棵“*治常青树”，那他所主持建造的庙宇，也就可以大肆铺张了。就在李童的墓碑北侧，至今尚有一方《楞严经幢》，上面刻着修筑法海寺之工匠姓名。据研究者们的考证，这些工匠，皆是来自宫廷造办机构，乃皇家御用之人。由此看来，这法海寺的壁画，就是大明朝之宫廷画作。所以，对于这“体现了明代佛教绘画最高水平”的法海寺壁画，无论如何赞誉，确实也都是当之无愧的了。
