《白蛇传》作为中国古代四大爱情故事（其余三个分别是《梁祝》、《孟姜女》和牛郎织女）之一，在中国以及周边国家可以说是广为流传，国内外有很多以此故事为原型的影视作品。不过大家也许不知道，与现在善良温柔的白素贞不同，早期的“白娘子”可是一个害人性命的妖女。
据说与“白娘子”有关的故事最早应该出现在唐代的传奇小说《李黄》中。故事讲的是有一个叫李黄的富家子弟偶然遇见了遇见了一位白衣女子，女子自称姓袁，刚刚为丈夫服完丧。李黄在袁氏家里遇到了袁氏的阿姨，一位青衣老妇，二人在老妇的撮合下作了三天的露水夫妻。没想到李黄一回到家就一病不起，而且身体也逐渐消失不见，最后只留下了一个头。李黄的家人原本想按照他的描述找到袁氏的家，最终只打听到了一座经常有白蛇出没的荒园。
以上应该就是最早关于“白娘子”的故事，虽然在这之前也有一些白蛇或者白衣女鬼害人的故事，但那多半只是巧合，只有在《李黄》中最早出现了关于“青白二人组”的记载。
后来“白娘子”的故事在宋代时流传到了西湖一带，当地人在其中加入了一些本地元素之后写成了《西湖三塔记》。这次的主人公名叫奚宣赞，他家原本住在西湖涌金门，有一年清明他先后遇到了一个叫卯奴女孩和一个黑衣婆婆，并在二人的引荐下认识了一位白衣妇人。需要特别说明的是这个有两个青衣女童作为侍女。奚宣赞看见白衣女子年轻貌美还忍不住春心荡漾，没想到妇人和婆婆都是吃人心肝下酒的妖怪，他在卯奴的帮助下才逃过一劫。
西湖
奚宣赞逃脱之后连忙搬家避难，没想到白衣夫人仍然纠缠不放要吃他的心肝。幸好奚宣赞的叔叔奚真人这时刚从龙虎山学艺回来，施法让三个妖物现了原形。原来卯奴、婆婆和妇人分别是乌鸡、水獭和白蛇，因为奚宣赞的家阻塞了西湖出水口，所以就来害他性命。奚真人用三个石塔把三个妖怪镇压在西湖中，这也是西湖十景之一“三潭印月”的来历。
后来经过西湖当地的说书艺人一代代地改变，雷峰塔也被加入到了故事当中成为镇压白蛇的地点，故事也从“白蛇害人”惊悚题材逐渐演变成了“白蛇报恩”的爱情题材。也就是在这个过程中，男主角由“奚宣赞”更名为“许宣”（许仙这个名字实在民国时期才出现的）。
等到明朝的《警世通言》一书中，故事的大致情节已经与现在相同。修炼千年的蛇仙化作女子白素贞，带着她的侍女小青（这里小青的真身是青鱼）在西湖边结识了一位姓许的大夫。成亲后白素贞有很多怪异的表现让许宣非常困惑，后来他用法海赠与的钵盂是白素贞与小青现了原形，法海趁机将她二人镇压在雷峰塔中。
雷峰塔
清朝时人们根据传说有加入了游湖借伞、盗仙草、水漫金山等情节，使得故事更加平民化，更加符合大众口味，让其作为一个曲折动人的爱情故事流传了下来。
